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Descubren el mayor yacimiento de tierras raras de Europa
La Unión Europea considera estos metales como materias primas críticas, ya que China controla el 70 % de la extracción y el 90 % del procesamiento a escala mundial.
La empresa minera noruega Rare Earths Norway (REN) anunció el jueves en una conferencia de prensa que ha descubierto el mayor depósito de tierras raras en Europa continental.
Tras tres años de perforaciones y análisis intensivos, las estimaciones realizadas en conjunto con la consultora canadiense WSP en el complejo Fen de carbonatita indican que la zona cuenta con una capa de recursos minerales, a una profundidad de hasta 468 metros bajo el nivel del mar, que contiene 8,8 millones de toneladas de óxidos de tierras raras y una perspectiva razonable para una eventual explotación económica.
De la cantidad mencionada, se estima que hay 1,5 millones de toneladas de imanes permanentes, que se utilizan en la industria de vehículos eléctricos y turbinas eólicas.
De confirmarse las estimaciones, el yacimiento superaría al de Kiruna en Suecia, descubierto el año pasado y explotado por la empresa minera LKAB, que hasta ahora era considerado como el mayor en el continente europeo con alrededor de 2 millones de toneladas de estos metales.
Materia prima crítica
Las tierras raras, que abarca 17 elementos químicos, son unos minerales esenciales para la transición energética, la alta tecnología y la defensa. Se las clasifica como raras ya que es muy poco común encontrarlas en forma pura.
REN prevé que la explotación minera del yacimiento podría comenzar en 2030 con una inversión de 10.000 millones de coronas noruegas (unos 933 millones de dólares) solo para la fase inicial. De concretarse el proyecto, la extracción en Fen podría cubrir el 10 % de la demanda de tierras raras de la Unión Europea.
La UE considera estos metales como materias primas críticas, ya que su suministro es muy escaso y muy concentrado, con China controlando el 70 % de la extracción y el 90 % del procesamiento a escala mundial. Así que este hallazgo es crucial para los esfuerzos de Europa por reducir su dependencia del gigante asiático en los metales raros.
Aunque Noruega no es miembro de la UE, pertenece al Espacio Económico Europeo (EEE), lo que le permite participar en el mercado del bloque comunitario. Asimismo, el país nórdico ya es un importante proveedor de diversas materias primas en el continente.
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